RI a grandi depuis ses racines petite ville dans le Midwest américain en 1922 à une organisation internationale de premier plan dans quelques années. RI a maintenu ses contacts dans le monde durant la Seconde Guerre mondiale, grâce aux efforts de Bell Grève, LLD, et le Dr Henry Kessler, qui étaient déterminés à le garder vivant. Contrairement à la plupart des organisations internationales avec un personnel de base importante au niveau du siège, le RI à New York Secrétariat n'a jamais été aussi grande. Au lieu de cela, la majorité des travaux a été effectuée par les organisations membres du Rotary.
Sur le chemin, il ya eu quatre changements de nom majeurs: La Société Internationale pour les enfants infirmes, 1922; La Société internationale pour la protection des mutilés, 1939; La Société internationale pour la réhabilitation des personnes handicapées, 1960; et Rehabilitation International, 1972. Ces changements de nom reflète l'évolution de conscience sociale envers les personnes handicapées. A l'heure actuelle, l'organisation préfère aller par l'abréviation de son nom de 1972, et RI est maintenant pour les droits et l'inclusion ainsi.
RI est fière d'avoir développé le symbole international d'accessibilité en 1969, ce qui est dit être l'un des cinq signes les plus reconnues dans le monde aujourd'hui. 
À tous les niveaux, les membres du Rotary et du leadership du RI ont été les principaux acteurs. De préconisant d'apporter des services et des installations pour enfants handicapés en 1922 ou une pétition de la Ligue des Nations pour établir un bureau chargé de superviser la collecte de statistiques liées au handicap en 1929, à la mise bas d'une liste de politiques pour régir l'utilisation du symbole international d'accessibilité en 1978, à la présentation de la Charte pour le troisième millénaire (en anglais , espagnol , portugais ) en 1999 puis l'adoption de la Déclaration de Beijing sur les droits des personnes handicapées dans le nouveau siècle en 2000 pour aider à pousser pour une Convention des Nations Unies sur les droits humains pour les personnes handicapées, les réalisations du Rotary ont été nombreuses au fil des ans.
Pour en savoir plus sur l'histoire du Rotary, lisez De la charité aux droits des personnes handicapées: initiatives mondiales de Rehabilitation International 1922-2002 .
Dernier président sortant
2004-2008 M. Michael Fox, l'Australie